Le palmier à chanvre forme un stipe unique terminé par un groupe de grandes feuilles palmées, les jeunes dressées et les plus anciennes retombantes. Le stipe est densément couvert de fibres brunes. Ses feuilles persistantes en forme d’éventail sont vert foncé au revers glauque. Elles sont portées par un long pétiole robuste bordé de dents aigües. En mai, émergent parmi les feuilles de longues inflorescences pendantes de très petites fleurs jaunes et odorantes. Elles précèdent l’apparition de fruits globuleux d’1 cm de long bleu-noir couvert d’un dépôt cireux blanchâtre. Ils contiennent chacun une graine marron de la forme d’un haricot.