Les opuntias forment un genre aux tiges renflées, succulentes et aplaties appelées cladodes, raquettes ou palettes. Sans feuille, les oponces sont caractérisés par la présence simultanée de grands piquants et de glochides, épines minuscules groupées en coussinets. Les deux types d’épine ont une pointe en harpon, recourbée et cassante, particulièrement difficile à extraire de la peau. A manipuler avec précaution ! Les fleurs sont portées par des sujets adultes. Elles sont en entonnoir ou coupe, solitaires, collées aux raquettes.